Sanierung des Molybdänbergwerks Questa nähert sich Meilenstein

Die Umweltsanierung am stillgelegten Standort der Molybdänmine Questa, die fast 100 Jahre lang in Betrieb war, bis sie 2014 endgültig geschlossen wurde, wird in diesem Jahr einen Meilenstein erreichen.

Die Mine wurde 2011 zum Superfund-Standort des Bundes erklärt. Die Sanierung wird voraussichtlich Jahrzehnte dauern und die Kosten werden nach Schätzungen der US-Umweltschutzbehörde bei über 1 Milliarde US-Dollar liegen. Allein der Betrieb der Abwasseraufbereitungsanlage des Standorts, die 2017 in Betrieb genommen wurde, kostet 10 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Meilenstein

Die Arbeiter haben die Neuausrichtung eines der neun Abfallgesteinshaufen des Standorts abgeschlossen – einige davon ragen über die nördliche Landschaft neben der NM 38 zwischen Questa und Red River hinaus – und bereiten sich darauf vor, bereits später in diesem Jahr Bodendecker auszusäen und seismische Messungen durchzuführen Ausrüstung zur Überwachung der Stabilität der künstlichen Formation. Der Standort wird von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden reguliert, da es während des fast hundertjährigen Bergbaus zu massiven Störungen der Erde kam.

Das „Abfallgestein und die Abraumhalden werden als Quellen saurer Gesteinsentwässerung oder Abraumversickerung identifiziert, die das Grundwasser, Oberflächenwasser und Sedimente am Standort verunreinigen“, so ein Sprecher des Umweltministeriums von New Mexico, das „den Bau von Kontrollen“ überwacht „Quelleneindämmung“ an den ehemaligen Minen- und Tailings-Standorten.

Um die EPA-Anforderungen zur Verhinderung von Erosion und zur Wiederbegrünung zu erfüllen und den Abfluss von Regenwasser und Schneeschmelze besser zu kontrollieren, müssen die steilen Steinhaufen auf eine maximale Neigung von 3:1 gebracht und mit etwa 30 Tonnen Deckerde pro Acre bedeckt werden.

Als am vergangenen Donnerstag (6. April) Schwermaschinenführer eine Mischung aus kommunalem Kompost aus Albuquerque und vom Minenstandort stammendem Erdreich bis zur erforderlichen Tiefe von 3,2 Fuß über den neu klassifizierten Capulin-Steinhaufen verteilten, schaute Don Bush, Chevrons leitender Ingenieur am Minenstandort, von unten über fast 80 Acres abgeschlossener Sanierungsarbeiten, zu denen auch der benachbarte Felshaufen North Goat Hill gehört.

„Wir haben die Form komplett geändert“, sagte er und fügte hinzu, dass schließlich „alle Steinhaufen planiert, abgedeckt und eingesät werden“ und die „Steinhaufen am Straßenrand“ als nächstes auf der To-Do-Liste des Unternehmens stünden.

Er zeigte auf große Steine, die in einem Kanal entlang einer Seite des langen Abhangs lagen. Eine von mehreren Entwässerungseinrichtungen für Steinhaufen nahm Gestalt an. Die Entwässerungen werden das Abwasser aus verschiedenen Bereichen des 3.600 Hektar großen Minengeländes zu Sammelstellen und schließlich zur riesigen Abwasseraufbereitungsanlage des Geländes leiten.

„Wir haben mit dem Bau der Hauptkanäle für die Entwässerung begonnen“, sagte Bush. „Sie sind eine [Wasser-]Förderung, die am Grund des Felshaufens durch die Schlucht fließt. Derzeit pumpen wir es durch ein Bohrloch, das von Capulin nach Goat Hill führt, und es fließt den Goat Hill hinunter in eine Senkungszone, wo es versickert ins Untertagebergwerk“, von wo aus Brunnen das verunreinigte Wasser zur Kläranlage leiten.

Wasserversorgung

Die Behandlungseinrichtung ist im mit Abstand größten Gebäude im Taos County untergebracht. Die Anlage bereitet etwa 750 Gallonen kontaminiertes Wasser aus Brunnen und Quellen sowie etwa 200 Gallonen pro Minute Wasser auf, das aus den alten Untertageanlagen der Mine abgepumpt wird.

Die Anlage kann etwa 4 Millionen Gallonen pro Tag behandeln und „ist wahrscheinlich die größte Abwasseraufbereitungsanlage für Minenstandorte im Bundesstaat New Mexico“, so ein Sprecher des Umweltministeriums von New Mexico, der anmerkte, dass es sich um die größte Abwasseraufbereitungsanlage überhaupt handelt Eine der größten Wasseraufbereitungsanlagen im Bundesstaat ist Albuquerques Southside Water Reclamation Plant mit einer Kapazität von 76 Millionen Gallonen pro Tag.

Um der Verantwortung von Chevron Mining, Inc. für die Sanierung und Verhinderung einer weiteren Grundwasserverschmutzung nachzukommen, muss die Abwasseraufbereitungsanlage dauerhaft in Betrieb sein. In jeder Phase des Aufbereitungsprozesses sind Redundanzen eingebaut, die Metalle und Schwebstoffe entfernen und sicherstellen, dass der pH-Wert des aufbereiteten Abwassers neutral ist, bevor es in den Red River eingeleitet wird.

„Was tatsächlich produziert wird, ist sauberer als das Wasser, das stromaufwärts von der Mine kommt“, sagte Gabriel Herrera, Berater für öffentliche Angelegenheiten bei der Chevron Environmental Management Company, der am Red River an der Einleitungsstelle gegenüber der Kläranlage stand. Das eingeleitete Abwasser, das klarer ist als das bekanntermaßen trübe Wasser, das bereits den Red River in Richtung Rio Grande hinunterfließt, ist kristallklar und kann bis zu 30 Prozent des Gesamtvolumens des Flusses ausmachen.

„Wenn der Flusspegel niedrig ist, kann der Abfluss aus der Wasseraufbereitungsanlage zwischen 15 und 31 Prozent des gesamten Flussvolumens betragen“, sagte Herrera. „Unter normalen Fließbedingungen liegt er zwischen 5 und 10 Prozent.“

„Das Umweltministerium von New Mexico überwacht die Grundwasser- und Oberflächenwasserqualität anhand von Einleitungsgenehmigungen, der Genehmigung des National Pollutant Discharge Elimination System und durch die ausgewählten Abhilfemaßnahmen gemäß dem Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act von [1980]“, bekannt wie Superfund sagte der Sprecher des Umweltministeriums. „An drei Tagen in der Woche ist ein NMED-Vertreter vor Ort, der den Bau von Kontrollen zur Quelleneindämmung von Abraumgestein am Minenstandort und zur Abraumhalde in der Abraumanlage überwacht“, die südwestlich von Questa liegt.

Nachdem es aus den alten unterirdischen Minenanlagen sowie aus Brunnen und Quellen auf dem gesamten Gelände gesammelt wurde, durchläuft das kontaminierte Wasser einen vierstufigen Aufbereitungsprozess, um Metalle wie Aluminium, Cadmium, Molybdän und überschüssiges Eisen zu entfernen.

Zwei Abwassertanks mit einem Fassungsvermögen von 2,3 Millionen Gallonen speichern das behandelte Wasser, bis die Prüfung auf Schwebstoffe, Arsen, Cadmium, Kupfer, Blei, Molybdän, Zink und Quecksilber und andere Parameter bestätigt, dass es den von der EPA vorgeschriebenen Standards für die Freisetzung entspricht.

Ein Regenwasserauffangbecken in der Nähe der ehemaligen abgerissenen Bergwerksmühle – direkt neben der neuen Aufbereitungsanlage – leitet Wasser durch einen separaten, weniger strengen Aufbereitungsprozess. Die Ströme durch den Sekundärbehandlungsstrang schwanken; Der Monsun im letzten Sommer führte dazu, dass die Regenwasseraufbereitungsanlage Überstunden machte, und auch die Schneeschmelze erhöhte die Belastung.

Beide Behandlungsstränge produzieren Schlamm, der konzentriert und zu Filterpressen geleitet wird – stellen Sie sich einen übergroßen Ziehharmonika-Balg vor –, die das Material zu entwässerten, tonartigen Platten verdichten. Die „Filterkuchen“ fallen aus der Presse und fallen durch eine Hebelluke im Boden in die offenen Container der darunter wartenden Lastwagen.

Obwohl es sich beim Filterkuchen um den aus dem einmal verunreinigten Wasser entfernten Feststoff handelt, wird er sowohl vom Unternehmen als auch vom Landesumweltamt als inerte und pH-neutrale Substanz bezeichnet.

„Im Rahmen des Pilotprojekts der Wasseraufbereitungsanlage wurde der Filterkuchen mithilfe des Toxicity Characteristic Leaching Procedure und des Synthetic Precipitation Leaching Procedure getestet, wie im Abschlussbericht der Pilotstudie dokumentiert“, sagte Herrera. „Die Ergebnisse von SPLC und TCLP bestätigen, dass der beim Wasseraufbereitungsprozess erzeugte Filterkuchen als ungefährlich eingestuft ist. Chevron hat während des Betriebs ähnliche Tests durchgeführt und die Ergebnisse stimmen mit der Pilotstudie überein. Der Filterkuchen wird in einem gelagert ausgekleidete Anlage und etwaiges Sickerwasser aus der Anlage wird aufgefangen und zur Behandlung in die Abwasseraufbereitungsanlage zurückgeführt.“

Dennoch teilte das Umweltministerium den Taos News mit, dass die langfristige Lagerung des Materials, das in einer Menge von 4.500 Tonnen pro Jahr produziert wird, „das Hauptproblem bei der Kläranlage auf dem ehemaligen Minengelände“ sei.

Herrera gab an, dass in den nächsten Jahren ein langfristiges Endlager für den Filterkuchen vor Ort identifiziert werden soll. Währenddessen wird das Material in einer provisorischen Grube neben der Aufbereitungsanlage deponiert.

Lokale Beschäftigung

„Mein Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass es ständig läuft“, sagte Tito Duran, Leiter der Kläranlage. Duran arbeitete 13 Jahre lang in der Minenmühle, bevor diese geschlossen wurde. Als die Mine geschlossen wurde, begann er mit Bauarbeiten, um beim Bau der Abwasseraufbereitungsanlage zu helfen, und nahm dann einen Job in der fertigen Anlage an.

Duran absolvierte eine berufsbegleitende Ausbildung und wurde schließlich Anlagenleiter bei WSP, dem von Chevron mit dem Betrieb der Behandlungsanlage beauftragten Unternehmen. Insgesamt arbeiten derzeit 23 Personen in der Einrichtung, allesamt Anwohner.

Sie sind keine Bergleute mehr, aber die Mine beschäftigt immer noch Hunderte von Menschen, um die Landschaft so nah wie möglich an den ursprünglichen Zustand zu bringen. Bei der Schließung im Jahr 2014 waren in der Mine etwa 300 Mitarbeiter beschäftigt; Derzeit sind etwa 270 Mitarbeiter mit Sanierungsarbeiten vor Ort oder in unterstützenden Funktionen außerhalb des Standorts beschäftigt. Herrera sagte, 40 Prozent der gesamten Belegschaft seien derzeit Einheimische.

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