River Wye: Wie die neuen Wohnungsbauvorschriften der Regierung den Schaden an der „sterbenden“ Wasserstraße verlängern könnten

Der Fluss Wye ist zum Aushängeschild für Aktivisten geworden, die die britischen Wasserstraßen schützen wollen. Es ist ein wunderschöner und ökologisch reicher Fluss, der durch die Nährstoffverschmutzung durch intensive Hühnerhaltung bis zum Tod getrieben wurde.

Es ist auch ein Beispiel dafür, wie lautstarke Kampagnen der Anwohner zu Veränderungen führen können. Welsh Water, das die meisten Kläranlagen im Einzugsgebiet betreibt, investiert stark in die Reduzierung der Phosphatemissionen aus aufbereitetem Abwasser.

Unterdessen zeigt der starke Druck auf die Agrargiganten erste Ergebnisse, und Avara Foods, der größte Geflügelproduzent Großbritanniens, beginnt, Maßnahmen zu ergreifen, darunter ein Ende des Düngemittelverkaufs in der Region.

Dennoch besteht die Gefahr, dass dieser Fortschritt untergraben wird, befürchten lokale Aktivisten, da die Regierung beschlossen hat, die Nährstoffneutralitätsvorschriften für Hausbauer aufzugeben.

„Es wird die Probleme des Wye verlängern und die erzielten Fortschritte untergraben“, sagte Mike Dunsbee, Mitbegründer von Friends of the Lower Wyeich.

Wenn Phosphate und Nitrate in Wassersysteme gelangen, können sie zu einem schnellen Algenwachstum führen, das Pflanzen- und Tierleben erstickt und den Sauerstoffgehalt im Wasser schnell senkt, wodurch das Leben erstickt wird.

Bedrohte Arten wie Atlantischer Lachs und Weißkrallenkrebse sind aufgrund dieser Nährstoffflut am Wye und seinen Nebenflüssen stark zurückgegangen. Anfang des Jahres wurde sein Status von Natural England offiziell auf „ungünstig-abfallend“ herabgestuft.

Phosphate sind in zahlreichen Haushaltsprodukten sowie im Abwasser enthalten und werden nicht standardmäßig aus dem Abwasser entfernt, obwohl Welsh Water seine Phosphataufbereitung im Wye-Einzugsgebiet intensiviert.

Obwohl sich der Wye in einem prekären Zustand befindet, der auf einem Großteil seines Verlaufs die englisch-walisische Grenze bildet, verfügt er tatsächlich über beträchtliche rechtliche Schutzmaßnahmen. Sein Ober- und Unterlauf sind beide Gebiete von besonderem wissenschaftlichem Interesse (SSSIs), während der Fluss als Ganzes ein besonderes Schutzgebiet ist.

Darüber hinaus ist das Wye Valley ein Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit (AONB), was Einschränkungen für die Entwicklung mit sich bringt.

Durch seinen Schutzstatus sind Gebiete in Herefordshire innerhalb des Flusseinzugsgebiets für die Nährstoffneutralitätsvorschriften in Frage gekommen, die Hausbauer dazu zwingen, alle durch die neuen Häuser verursachten zusätzlichen Phosphor- oder Nitratemissionen zu verringern.

Aufgrund der damit verbundenen Schwierigkeiten und Kosten wurden bis zu 2.200 Häuser im Landkreis auf Eis gelegt. Der Gemeinderat hatte mit dem Bau neuer Feuchtgebiete begonnen, die es ihm dann ermöglichen würden, Phosphatgutschriften an Hausbauer zu verkaufen und so die Erschließung zu ermöglichen. Genau so sollte die Richtlinie funktionieren.

Nach der Verabschiedung der neuen Regeln durch das Parlament wird Natural England, finanziert vom Steuerzahler, für die Minderungsbemühungen verantwortlich sein, während Entwickler ungehindert bauen können.

Sir Bill Wiggins, der konservative Abgeordnete für North Herefordshire, begrüßte die neuen Regeln aufschlussreichich : „Das sind fantastische Neuigkeiten und werden Hausbauern und denen, die vom Eigenheim träumen, helfen.“ Es wird auch Wohlstand in Gegenden wie meine bringen.“

Man geht davon aus, dass 73 Prozent der Nährstoffverschmutzung im Wye-Einzugsgebiet auf landwirtschaftliche Abwässer zurückzuführen sind, der Rest stammt aus Kläranlagen. Die neuen Häuser würden nur eine relativ kleine zusätzliche Menge an Umweltverschmutzung verursachen, aber der Zustand des Flusses sei so, sagen Aktivisten, dass jede Zunahme der Schadstoffe katastrophal wäre.

Herr Dunsbee äußerte Bedenken, dass ein Anstieg des Wohnungsbaus in einem überwiegend ländlichen Gebiet die Arbeit zur Rettung des Wye untergraben und die Bemühungen, ihn wieder in einen guten ökologischen Zustand zu versetzen, in die Länge ziehen würde.

„Es liegt am Timing, nicht wahr?“ Er sagte und fügte hinzu: „Die Regierung hat gesagt, dass es so viel Geld [für die Schadensbegrenzung] geben wird, aber wann wird das passieren?“

Er argumentierte auch, dass mit der zunehmenden Häufigkeit sintflutartiger Regenfälle durch den Klimawandel neue Wohnsiedlungen die Wahrscheinlichkeit erhöhen würden, dass die Abwassersysteme überlastet werden und in den Fluss gelangen.

„Je mehr Häuser, desto mehr werden die Wasserwerke überlastet sein. Und deshalb werden wir nicht die angestrebte Reduzierung sehen, die Welsh Water erwartet.“

Anstatt Wohnungsbaugesellschaften von ihren Verpflichtungen zu entbinden, sollten laut Dunsbee bestehende Bestimmungen, die Entwickler dazu zwingen, Beiträge zu lokalen Dienstleistungen zu leisten, zur Finanzierung von Abwasserverbesserungen genutzt werden.

Der Herefordshire Council und Welsh Water wurden um eine Stellungnahme gebeten.