Warum der Markt für „für immer“-Reinigungschemikalien explodiert

Das Startup für synthetische Biologie, Allonnia, hat gerade weitere 30 Millionen US-Dollar für Technologie zur Sanierung von PFAS gesammelt.

Von Heather Clancy

26. Juli 2023

Allonnia entwickelt biologische Organismen, um Abfälle abzubauen und schädliche Stoffe auszurotten. Quelle: Allonnia

Hersteller, die für die Herstellung von Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) verantwortlich sind – die in allem vorkommen, von Kochutensilien über Lebensmittelverpackungen bis hin zu Farben und Feuerlöschschaum – sollten sich der Benachrichtigung bewusst sein. Fragen Sie einfach 3M und DuPont, Chemours und Corteva, die bereits Milliarden von Dollar für die Sanierung der Wasserversorgung benötigen.

Im Herbst 2023 wird die US-Umweltschutzbehörde neue Leitlinien dafür festlegen, welche Mengen dieser „ewigen“ Chemikalien im Trinkwasser des Landes toleriert werden dürfen. PFAS werden mit Gesundheitsproblemen beim Menschen in Verbindung gebracht, darunter verringerte Fruchtbarkeitsraten, Schwächen des Immunsystems und bestimmte Krebsarten.

Wie der Spitzname vermuten lässt, bleiben diese Substanzen lange bestehen und ihr Vorkommen ist kein Einzelfall. Laut dieser interaktiven Karte der gemeinnützigen EWG meldeten im März fast 2.900 US-Gemeinden Werte, die über dem vorgeschlagenen EPA-Höchstwert lagen.

Im Rahmen des im November 2021 erlassenen überparteilichen Infrastrukturgesetzes wurde ein Geldpool – 9 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren – für die Erkennung und Sanierung bereitgestellt. Aber das ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein für das, was Gemeinden und Gemeinden in den kommenden Jahren ausgeben könnten Unternehmen als Teil eines schnell wachsenden Marktes für PFAS-Sanierungslösungen.

Ein Startup, das sich einen Teil dieser Einnahmen wünscht, ist das in Boston ansässige Unternehmen für synthetische Biologie Allonnia, das seine Serie-A-Runde Mitte Juli um 30 Millionen US-Dollar verlängerte. Die Infusion wurde von Bison Ventures und einer Gruppe von mit dem Bergbausektor verbundenen Investoren wie Valen Ventures und BHP Ventures geleitet.

Allonnia entwickelt biologische Organismen, um Abfälle abzubauen und schädliche Stoffe zu beseitigen – von Minenrückständen über Kunststoffe bis hin zu Grundwasser- und Bodenverunreinigungen wie PFAS.

„Globale Abfälle stellen eine enorme Gefahr für die menschliche und ökologische Gesundheit dar, und viele der heutigen Lösungen sind kostenintensiv oder im großen Maßstab unwirksam“, sagte Tom Biegala, Gründungspartner von Bison Ventures, in einer Erklärung. „Deshalb waren wir gespannt, wie viel Allonnia in zwei kurzen Jahren erreicht hat, und sind optimistisch, was die Lösungen für unseren Planeten und unsere Industrie angeht. Biotechnologie- und Ingenieurlösungen haben großes Potenzial, uns einer abfallfreien Welt näher zu bringen.“

Im Januar begann Allonnia gemeinsam mit EPOC Enviro mit dem Verkauf von 4never, einem geschlossenen Kreislauf zur Entfernung von PFAS vor der Einleitung in die kommunale Wasserversorgung. Zu den Zielkunden gehören Deponien und industrielle Abwasserbehandlungsanlagen. Zwei weitere Unternehmen sind Teil der Zusammenarbeit: Revive Environmental, das ein System namens PFAS Annihilator entwickelt hat, und das Umweltdienstleistungsunternehmen Heritage-Crystal Clean.

Allonnia arbeitet außerdem an einem Biosensor, der beim „nahezu-Echtzeit-Screening“ von PFAS im Wasser helfen wird, sowie an einer mikrobenbasierten Technologie zum Abbau eines bekannten Karzinogens, 1,4-Dioxan, und seiner Umwandlung in Wasser und Kohlendioxid .

Die Kapitalzufuhr des Startups war zu einem großen Teil durch das Marktpotenzial für die PFAS-Sanierung motiviert, das durch Regulierungen sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene vorangetrieben wird, sagte mir Allonnia-CEO Nicole Richards. „Es gibt große Bestrebungen, die Haftung auf den Hersteller zu übertragen. Wenn sie nicht zahlen, müssen die Kommunen zahlen, und viele haben nicht das Budget dafür.“ Das neue Geld wird Allonnia dabei helfen, seine Mitarbeiterzahl in diesem Jahr auf rund 40 Mitarbeiter zu verdoppeln.

Laut Bluefield Research könnten Gemeinden und Versorgungsunternehmen in diesem Jahrzehnt schätzungsweise 6,2 Milliarden US-Dollar für die PFAS-Sanierung ausgeben, und der Markt könnte bis 2030 ein jährliches Volumen von 1 Milliarde US-Dollar erreichen.

Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass von den Unternehmen Zahlungen erwartet werden. Im Juni gaben 3M, DuPont und zwei seiner Spin-off-Unternehmen (Chemours und Corteva) Vergleiche in Höhe von mehreren Milliarden Dollar bekannt, um die mit ihren Produkten verbundene Trinkwasserverschmutzung zu beseitigen. Der 10,3 Milliarden US-Dollar schwere Beschluss von 3M im Rahmen eines bezirksübergreifenden Rechtsstreits in South Carolina betrifft etwa 300 Gemeinden, während die DuPont-Tochtergesellschaften in einer anderen Reihe von Fällen 1,2 Milliarden US-Dollar zahlen müssen. Es sind Tausende von Klagen anhängig.

Einige der größten Namen in der Abwasseraufbereitung bereiten sich auf diese Chance vor. Das in Minneapolis ansässige Unternehmen Ecolab zahlte im Jahr 2021 3,7 Milliarden US-Dollar für Purolite, das Ionenaustauscherharze zur Abtrennung von Chemikalien aus Industriewasser verwendet, damit es für andere Zwecke wiederverwendet werden kann. Veolia und Suez, die im März 2022 fusionierten, bauen ebenfalls Kapazitäten zur Erkennung und Eliminierung von PFAS durch Filtersysteme auf.

Ein weiteres Startup, das an PFAS-Sanierungstechnologie arbeitet, ist Aquagga aus Tacoma, Washington, das fast 5 Millionen US-Dollar an Startkapital und Zuschüssen eingeworben hat. Das Unternehmen verfeinert eine hydrothermale Reaktion zum Abbau von PFAS und beginnt in diesem Jahr mit Feldversuchen. Behalten Sie auch Cyclopure of Chicago im Auge. Berichten zufolge hat das Unternehmen fast 10 Millionen US-Dollar für die PFAS-Adsorptionstechnologie gesammelt, die in Filtersystemen sowohl für Privathaushalte als auch für industrielle Anwendungen verkauft wird.

Was den Ansatz von Allonnia einzigartig macht, ist laut Richards, dass er sich bei der Lösung auf die Natur und auf im Boden vorkommende Organismen verlässt. „Wenn es keine Menschen auf dem Planeten gäbe, hätten wir mit der Zeit einen gesunden Planeten“, sagte sie. „Die Lösungen liegen in den Böden, auf denen wir jeden Tag laufen.“

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