Ngakoue sagt, er sei „immer dazu bestimmt gewesen, ein Chicago Bear zu sein“

Ein Blick darauf, wo die Chicago Bears laut Spotrac.com ihr Cap-Geld ausgegeben haben, im Vergleich dazu, wo andere NFL-Teams ihr Geld ausgeben.

Yannick Ngakoue (91) von den Indianapolis Colts feiert nach einem Spiel gegen die Minnesota Vikings am 17. Dezember 2022 im US Bank Stadium in Minneapolis.

Die Chicago Bears werden Yannick Ngakoues sechstes Team seit 2019 sein, eine hohe Zahl, wenn man bedenkt, dass der erfahrene Pass-Rusher im Laufe seiner Karriere beständig gegen Quarterbacks gekämpft hat.

Als Ngakoue am Freitag in der Halas Hall seine Einführungspressekonferenz abhielt, nachdem er einen Einjahresvertrag über 10,5 Millionen US-Dollar bei den Bears unterzeichnet hatte, wurde er gefragt, ob er motiviert sei, Chicago zu einem langfristigen Zuhause zu machen, sollte diese Saison gut verlaufen.

Ngakoue hielt seine Hand hoch.

„Ich habe das Gefühl, dass es für mich bestimmt war, hier zu sein“, sagte Ngakoue. „Ich habe tatsächlich einen Bären auf meiner Hand tätowiert. Ich habe das Gefühl, dass das für mich ein Zeichen dafür war, dass ich immer dazu bestimmt war, ein Chicago Bear zu sein.“

Es war sicherlich so gemeint, dass die Bears dringend einen Pass-Rusher brauchten, um eine Einheit zu stärken, die in der letzten Saison nur 20 Sacks auf dem Konto hatte. Sie fügten einen Spieler hinzu, der in seinen letzten beiden Saisons bei den Las Vegas Raiders und Indianapolis Colts 19 ½ Sacks hatte.

„Allein der Ansturm sticht zuallererst heraus“, sagte Bears-Trainer Matt Eberflus, als er nach Ngakoues Fähigkeiten gefragt wurde. „Mit seiner Geschwindigkeit den Vorsprung erobern zu können, aber auch die Kraft und die Länge zu haben, um wieder ausgleichen zu können. Viele Leute haben diesen Geschwindigkeitsrausch, aber man muss in der Lage sein, sich an der Spitze immer noch zu langweilen, um den Rausch beenden zu können. Das ist ein wichtiges Stück, und das hat er.“

Ngakoues Verbindungen zu den Raiders und Colts trugen dazu bei, dass er zu den Bears passte.

In Las Vegas spielte er unter Positionstrainer Rod Marinelli, einem Mentor von Eberflus und jemandem, von dem Ngakoue sagte, er habe „etwas in mir gesehen“. Marinelli sagte immer zu Ngakoue, dass er einige der gleichen Eigenschaften wie der frühere Bears-All-Pro Julius Peppers habe und dass er nur „diese Fähigkeiten nutzen und es der Welt zeigen muss“.

Der 28-jährige Ngakoue spielte dort auch unter dem aktuellen Verteidigungstrainer der Bears, Travis Smith. Und er spielte in einem ähnlichen Verteidigungssystem wie die Bears unter Koordinator Gus Bradley in Las Vegas und Indianapolis.

Ngakoue sagte, dass Smiths Aufenthalt in Chicago seinen Übergang erleichtern sollte. Und Marinelli und Smith gaben den Bears Einblick in die Arbeitsweise von Ngakoue.

„Ich schätze, dass er beim Training Vollgas gibt und sich in Topform hält“, sagte Eberflus. „Er achtet sehr auf seinen Körper und darauf, dass er in Topform bleibt, um so hart trainieren zu können. Um beim Pass-Rushing wirklich gut und effektiv zu sein, muss man es schaffen – und zwar bei jedem einzelnen Angriff. Man kann ein Playoff nicht absolvieren, und dafür muss man in Topform sein und diese Mentalität muss man haben.“

Ngakoue glaubt, dass die Bears nach einem ungewöhnlichen Karriereweg die richtige Kultur, Geschichte und Passform für ihn haben.

Der 6 Fuß 2 große und 246 Pfund schwere Defensive End war 2016 ein Pick der Jacksonville Jaguars in der dritten Runde. Er spielte dort vier Saisons lang, mit einer Karrierebestleistung von 12 Sacks und sechs Forced Fumbles in einer Pro Bowl-Saison im Jahr 2017. Ab 2020 wurde er dreimal gehandelt: von den Jaguars zu den Minnesota Vikings, zu den Baltimore Ravens und dann zu den Raiders zu den Colts.

Yannick Ngakoue (91), Defensive End der Jaguars, jubelt, nachdem er in der zweiten Hälfte eines Spiels 2018 in Houston einen Fehler des texanischen Quarterbacks Deshaun Watson behoben hat.

Aber Ngakoue lobte seine „mentale Stärke und seinen Glauben“, die ihm geholfen haben, in seiner siebenjährigen Karriere stabil zu bleiben. Er sammelte 65 Sacks, 135 Quarterback-Hits und 21 erzwungene Fumbles und verpasste nur sehr wenige Spiele.

„Ich fühle mich gesegnet, dass ich konstant Leistung erbringen kann, und das ist es, was ich für mein Team hier tun möchte“, sagte Ngakoue.

Wenn sich Ngakoue einen Ruf als Pass-Rush-Spezialist erworben hat, wird er für die Bears laut Eberflus „ein All-Down-End“ sein.

„Er muss in solchen Situationen spielen“, sagte Eberflus. „Und er hat es geschafft. Er war gut darin und wir müssen sicherstellen, dass er diesen Teil davon auch schärft. Und das wird er tun.“

Auf die Frage nach denjenigen, die seine Laufverteidigung in Frage stellen, sagte Ngakoue: „Das werden sie dieses Jahr sehen.“

Ngakoues neue Bears-Teamkollegen sind sicherlich gespannt, was er in einer Verteidigung tun kann, die bereits außerhalb der Saison Verbesserungen bei Linebacker, Cornerback und Innenverteidigungslinie erhalten hat. Er schließt sich einer Defensive-Ends-Gruppe an, zu der die Off-Season-Free-Agent-Neuzugänge DeMarcus Walker und Rasheem Green sowie die jungen Rückkehrer Dominique Robinson und Trevis Gipson gehören.

Bears-Sicherheit Eddie Jackson erhielt am Donnerstagabend eine SMS von Teamkollege Jaquan Brisker mit einem Link zu einer Geschichte über Ngakoues neuen Deal.

Jacksons Textantwort: „Es ist soweit! Es ist soweit!“

„Es wird immer gruseliger“, sagte Jackson über die Verstärkung der Verteidigung. „Sie fügen einfach immer mehr Talent hinzu. … Wenn es eine große Gruppe talentierter Spieler und Leute gibt, die tatsächlich eingebunden sind und Fußball wirklich lieben, ist das nur noch mehr Treibstoff für das Feuer. Wir haben das Gefühl: „Okay, wir legen einfach noch einen drauf.“ Jetzt haben wir ihn hinzugefügt. Es ist wie: „Oh Mann, es ist soweit.“ Als ob diese Sache in die richtige Richtung geht.“

Ngakoue hat am Freitag nicht trainiert, sagte aber, er sei jederzeit einsatzbereit, wenn die Trainer der Bears ihn auf dem Spielfeld haben wollen. Während er in den letzten Monaten auf den richtigen Deal wartete, sagte er, er habe Zeit mit der Familie verbracht, einen klaren Kopf bewahrt – und trainiert.

„Man muss bereit bleiben“, sagte er.

Tennessee Offensive Lineman Darnell Wright (58) spielt gegen Ball State während eines NCAA-Footballspiels am Donnerstag, 1. September 2022, in Knoxville, Tennessee.

Wright

Tennessee Offensive Lineman Darnell Wright spricht während einer Pressekonferenz beim NFL Football Scouting Combine am Samstag, 4. März 2023, in Indianapolis.

Darnell Wright, Offensivspieler aus Tennessee, führt am Sonntag, 5. März 2023, eine Übung beim NFL-Football-Scouting-Combine in Indianapolis durch.

Darnell Wright, Offensivspieler aus Tennessee, führt am Sonntag, den 5. März, eine Übung beim NFL Football Scouting Combine in Indianapolis durch.

Darnell Wright, Offensivspieler aus Tennessee, führt am Sonntag, 5. März 2023, eine Übung beim NFL-Football-Scouting-Combine in Indianapolis durch.

Darnell Wright, Offensivspieler aus Tennessee, führt am Sonntag, den 5. März, eine Übung beim NFL Football Scouting Combine in Indianapolis durch.

Tennessee Offensive Lineman Darnell Wright (58) spielt gegen Ball State während eines NCAA-Footballspiels am 1. September 2022 in Knoxville, Tennessee. Er ist dieses Wochenende im Rookie-Camp der Chicago Bears in Lake Forest, Illinois.

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