Questa-Wasserstoffstudie weckt Hoffnungen auf grüne Energie

QUESTA – Es wird nicht die stillgelegte Molybdänmine ersetzen, die einst das wirtschaftliche Rückgrat der Gemeinde war, aber ein in Questa in Betracht gezogenes Wasserstoffprojekt wäre ein weiterer wichtiger Schritt in Richtung des Ziels der Kit Carson Electric Cooperative, ihren Kunden 100 % kohlenstofffreien Strom bereitzustellen.

Im Jahr 2022 wurde Questa zu einer von 24 Gemeinden in den USA, die einen Zuschuss des Energieministeriums für lokale Energiemaßnahmen erhalten haben. Die ehemalige Bergbaugemeinde entschied sich dafür, die Vorteile der Nutzung von Abwässern aus der riesigen Abwasseraufbereitungsanlage der Chevron-Mine zur Erzeugung von elektrolytischem Wasserstoff, der allgemein als grüner Wasserstoff bezeichnet wird, zu untersuchen.

Grüner Wasserstoff benötigt – im Gegensatz zu blauem Wasserstoff, der beispielsweise aus Erdgas gewonnen wird – drei Zutaten: Land, auf dem eine Anlage gebaut werden soll, Wasser und fossilfreier Strom.

Seit Juni 2022 erzeugt Kit Carson seinen Tagesstrom fast ausschließlich aus lokalen Solaranlagen, wobei etwa 5 % von einem Windpark in Colorado stammen.

„Ich denke, der Vorteil besteht darin, dass das alles lokal ist“, sagte Luis Reyes, CEO von Kit Carson, und wies darauf hin, dass die Genossenschaft ihre Tarife letztes Jahr gesenkt habe. „Und jetzt konzentrieren wir uns auf die Lagerung. Deshalb ist Wasserstoff so wichtig.“

Eine Machbarkeitsstudie ergab, dass die Entwicklung einer Wasserstoffanlage in Questa zwischen 8 % und 10 % des gesamten Netzwerkbedarfs von Kit Carson decken und gleichzeitig 10 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen könnte. Neben dem großen Batteriespeicher, den die Genossenschaft mit ihren Solarfeldern koppelt, will sie auch auf grünen Wasserstoff als Speichermethode für Solarstrom setzen.

Derzeit erhalten die Kunden der Genossenschaft tagsüber Energie aus Solarenergie, gefolgt von einer kurzen Zeitspanne mit Batteriestrom, nachdem die Sonne untergegangen ist.

„Sie sind zwei Stunden lang in Betrieb, dann gehen wir ans Netz“, sagte Reyes und fügte hinzu, dass die langfristige Energiespeicherung das oberste Ziel der Branche für erneuerbare Energien sei.

„Das Maximum, das man bekommen kann, sind vier Stunden“, sagte er. „Dieser Questa-Vorschlag sieht eine 36-Stunden-Batterie vor“, die Wasserstoff verwenden würde, der vor Ort aus Abwässern der Abwasseraufbereitungsanlage des Chevron Mine Superfund-Standorts oder überschüssigen Wasserrechten, die Chevron besitzt, erzeugt wird.

Laut der Studie würde das 9-Gigawatt-Projekt schätzungsweise 5 Acre-Fuß Wasser pro Jahr verbrauchen, plus etwa 2,5 Acre-Fuß für Kühlung und andere Anwendungen, eine Menge, die dem durchschnittlichen jährlichen Wasserverbrauch von etwa 30 Haushalten entspricht.

„Die neue Strategie würde darin bestehen, Solarenergie zu nutzen, die 100 % [des Tagesenergiebedarfs] abdeckt, gefolgt von zwei Stunden Batteriebetrieb – und wir setzen mehr Batterien ein – und dann würde der Wasserstoff den Rest der Nacht nutzen“, Reyes sagte.

Laut der Machbarkeitsstudie würde die Questa-Anlage es Kit Carson ermöglichen, das Äquivalent von 456 Tonnen Kohlendioxid zu vermeiden, das durch Strom aus fossilen Brennstoffen erzeugt wird.

„Wir versuchen, im Zuge der Schaffung von Arbeitsplätzen [und] der Erhöhung unserer Steuereinnahmen auch Brachflächen in grüne Felder zu verwandeln“, sagte der Bürgermeister von Questa, John Ortega, einem Publikum von etwa 50 Einwohnern, die kürzlich an einer Veranstaltung teilnahmen öffentliche Informationsveranstaltung.

Ortega sagte, die Brachfläche, auf der die Wasserstoffanlage stehen würde, könne niemals als „Spielplatz, Baseballfeld oder See“ genutzt werden.

„Aber es verheißt Gutes für Solarmodule; Es ist ein gutes Zeichen für eine grüne Wasserstoffanlage“, sagte er.

„Wir möchten auch sagen, dass wir zu 100 % erneuerbar sind, oder?“ Ortega fügte hinzu. „Wir können die erste Gemeinde in den Vereinigten Staaten sein, die das sagt.“

Reyes ist zuversichtlich, dass ein Großteil der Finanzierung des geschätzten 44,5-Millionen-Dollar-Projekts bis zum Beinahe-Abkommen gesichert werden könnte

Im Rahmen des Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden wurden 10 Milliarden US-Dollar an Mitteln für saubere Energie für den ländlichen Versorgungsdienst des Bundes bereitgestellt, obwohl er einräumte, dass Genossenschaftsmitglieder einen Teil der Kosten tragen könnten, wenn das Projekt verwirklicht wird.

Die größte Sorge der Anwohner ist: Wie viel Wasser würde die Wasserstoffanlage verbrauchen und was passiert, wenn sie explodiert?

„Ich bin voll und ganz für grüne Energie, aber ich sehe, dass Wasserstoff explosiv ist, oder?“ sagte Annette Dickson bei der Gemeindeversammlung. Sie schlug vor, dass es für Questa besser wäre, Windkraft zu entwickeln oder zu lernen, weniger Energie zu verbrauchen.

Kevin Topolski, Analyst für Wasserstoffinfrastruktur beim National Renewable Energy Laboratory, und Chrissy Scarpitti, Resilienzforscherin beim Labor, leiteten die Präsentation.

Topolski sagte, dass es bei keinem Teil des Projekts eine Verbrennung geben werde und dass keine Lastkraftwagen oder andere Mittel zum Export von Wasserstoff beteiligt seien. „Entwicklung der Schadensbegrenzungssicherheit: Das sind die Aspekte, denen wir Schutzmaßnahmen voranstellen, um zu verhindern, dass solch ein katastrophaler Vorfall passiert“, sagte er.

Scarpitti sagte, Wasserstoffbrände seien bei Tageslicht unsichtbar und eine spezielle Schulung des Personals sei erforderlich.

Sie teilte den Bewohnern außerdem mit, dass „die Herkunft des Wassers noch nicht geklärt ist“.

„Wir erwägen die Nutzung des Wassers von Chevron oder einen möglichen Kauf, Transfer oder Handel mit einem anderen potenziellen Partner“, sagte sie. „Aber das würde letztendlich davon abhängen, wer sich entscheidet, das Projekt zu entwickeln und daran teilzunehmen.“

Eine Version dieser Geschichte erschien zuerst in The Taos News, einer Schwesterpublikation von The Santa Fe New Mexican.

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