Das Verwaltungsgericht entscheidet mit Änderungen, die Abwassergenehmigung von Constantine aufrechtzuerhalten

Gepostet von Alain d'Epremesnil | 22. August 2023 | Ausgewählte Geschichten, Nachrichten | 0

Ein Verwaltungsgericht entschied, die Abwasserentsorgungsgenehmigung für das Palmer-Projekt aufrechtzuerhalten, jedoch mit einigen Änderungen. Das Alaska Department of Environmental Conservation muss die Art und Weise ändern, wie es Grenzwerte für Schadstoffwerte festlegt. Dies könnte einige Arbeiten am geplanten Minenstandort verzögern.

Eine Koalition aus Stammes- und Umweltgruppen hat eine an Constantine erteilte Genehmigung zur Abwasserbehandlung angefochten. Shannon Donahue arbeitet für Rivers Without Borders, eine der Gruppen, die gegen die Genehmigung Berufung eingelegt haben.

Donahue: „Wir haben diese Genehmigung zum ersten Mal im Sommer 2019 angefochten. Sie lag wirklich lange Zeit in der Schwebe, bis letztes Jahr. Es war ein wirklich langer Weg.“

Constantine plant, einen kilometerlangen Tunnel zu graben, um das Substrat in dem Gebiet zu testen, in dem das Unternehmen abbauen möchte. Dadurch würde eine gewisse Menge an Abwasser entstehen, und staatliche Vorschriften verlangen, dass dieses Abwasser behandelt wird. Constantine hat seinen Abwasseraufbereitungsplan vor einigen Jahren beim Alaska Department of Environmental Conservation eingereicht.

Der Plan besteht darin, das Abwasser durch perforierte Rohre zu leiten, ähnlich einem großen französischen Abfluss. Das Unternehmen behauptet, dass der Boden Schadstoffe auf natürliche Weise herausfiltert und dass das Wasser, wenn es den Glacier Creek unten im Tal erreicht, nicht mehr von natürlichem Oberflächenwasser zu unterscheiden ist. Constantine soll das Wasser im Bach überwachen und eingreifen, wenn bestimmte Schadstoffe kritische Werte, sogenannte Auslösegrenzen, erreichen.

Umweltschützer hielten den Plan für mangelhaft. In einer Berufung vor einem Verwaltungsgericht argumentierte der Anwalt einer Koalition aus Stammes- und Umweltgruppen, dass die Genehmigung nicht hätte erteilt werden dürfen. Das Argument war vierfach. Sie behaupteten, dass das Abwasser wahrscheinlich in den nahegelegenen fischreichen Fluss gelangen würde. Sie behaupteten, dass es keine ausreichenden Daten darüber gebe, wie hoch der natürliche Schadstoffgehalt im Glacier Creek das ganze Jahr über sei. Sie behaupteten, in der Genehmigung sei nicht berücksichtigt worden, wie das Aufbereitungssystem im Winter mit gefrorenem Boden und Lawinen funktionieren würde. Und sie behaupteten, der Staat habe sich nicht an seine eigenen Wasserqualitätsstandards gehalten und stattdessen willkürliche Grenzwerte für Schadstoffe festgelegt.

DEC-Kommissar Jason Brune räumte diesen letzten Punkt ein, nachdem er die Berufung Anfang des Sommers gehört hatte. In einer aktuellen Entscheidung bestätigte er die Genehmigung, entschied jedoch, dass der Staat mehr Daten sammeln müsse, um den natürlichen Schadstoffgehalt im Bach zu bestimmen.

Donahue: „Der Staat hat eingeräumt, dass er bei der Umsetzung der staatlichen Wasserqualitätsstandards gegen seine eigenen Regeln verstoßen hat.“

Um die Auslösegrenzen festzulegen, untersuchte die Wasserabteilung des DEC die Spitzenwerte der Schadstoffe, die vorhersehbar während der Abflusssaison im Sommer auftreten. Die Abteilung basierte dann die Auslösegrenzen für das ganze Jahr auf diesen Spitzenwerten.

Gene McCabe ist Leiter der Wasserabteilung bei DEC. Er verteidigte den Ansatz der Abteilung zum Zeitpunkt der Berufung, als er gefragt wurde, ob es angemessener sei, die jährlichen Schwankungen der Partikel im Bach zu berücksichtigen.

Mc Cabe: „Sicher gibt es viele Leute, die alternative Methoden zur Bewertung von etwas anbieten, die ihrer Meinung nach besser oder genauer sind. Und das kann durchaus sein. Aber im Berufungsverfahren geht es hier um die Frage, ob die Abteilung ihre gesetzlichen und behördlichen Anforderungen erfüllt hat oder nicht.“

Olivia Glasscock ist Anwältin bei Earth Justice, der Umweltkanzlei, die die Koalition von Stammes- und Umweltgruppen vertritt. Sie sagt, das Urteil habe Konsequenzen für Constantines Betrieb im Palmer-Projekt.

Glasscock: „DEC muss gemäß dieser Leitlinien eine Analyse der auf natürlichen Bedingungen basierenden Wasserqualitätsstandards durchführen und der Öffentlichkeit die Möglichkeit geben, sich an diesem Prozess zu beteiligen, bevor sie im Rahmen der Genehmigung arbeiten kann.“

Glasscock sagt, dass das Urteil zwar die Frage der Auslösegrenzen ansprach, die Genehmigung jedoch bestätigte und die anderen der Berufung zugrunde liegenden Punkte zurückwies. Sie sagt, dass die Beschwerdeführer nun ihre Optionen prüfen.

Glasscock: „Der nächste Schritt könnte darin bestehen, beim Oberlandesgericht Berufung einzulegen.“

Jones P. Hotch Jr. ist der Vizepräsident des Chilkat Indian Village, einer der Berufungskläger.

Bei der Frage nach den Argumenten, Regelungen und gesetzlichen Anforderungen konzentriert er sich auf die langfristige Perspektive.

Hotch Jr.: „Es war uns immer ein Vergnügen und Selbstvertrauen, unsere traditionellen Wege weiterzugeben. Und die Realität dessen, was passiert, ist die Generation unserer Kinder oder unserer Enkel, sie könnten die letzten sein, die Lachs in der Räucherei braten könnten. So sind wir seit Generationen erzogen worden. Es ist, ich weiß nicht, wie Sie es sagen, Teil unserer DNA, Teil unserer Lebensweise, und das ist es, was wir seit mindestens zwei Jahrhunderten tun, und wir möchten es bis zur siebten Generation weiterführen.“

DEC-Kommissar Brune verließ sein Amt kurz nach Erlass des Urteils. Vertreter von Constantine und der Wasserqualitätsabteilung des DEC antworteten nicht rechtzeitig auf Anfragen nach Kommentaren für diesen Artikel.

Aktualisieren: Constantine antwortete auf eine E-Mail mit der Frage, welche Auswirkungen die Entscheidung auf ihren Betrieb haben würde. Hier ist ihre Antwort: „Während wir auf Hinweise der ADEC-Wasserabteilung warten, die sich auf die Wasserqualitätsstandards in der Nähe unseres Landanwendungsentsorgungssystems beziehen, das für die Behandlung von nicht-häuslichem Abwasser und deren Einleitung konzipiert ist, wird dies keine Verzögerung bei uns verursachen.“ Arbeitsplan, da sich das Projekt derzeit in der fortgeschrittenen Explorations- und Evaluierungsphase befindet und weit von einer möglichen Entscheidung zum Minenbau entfernt ist. Nach einem neunmonatigen rechtlichen Verfahren, in dessen Verlauf das WMP eingehend geprüft wurde, sind wir in der Lage, mit den Vormachbarkeitsstudien fortzufahren, um die Durchführbarkeit der Untertageexploration zu bewerten und die aktuellen Oberflächenexplorations- und Ingenieurstudien zu unterstützen.“

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